三年鳴かず飛ばず――人材を見きわめる荘王の方法

中国の春秋時代は、孔子が編纂した史書『春秋』に由来する時代区分。

当時の王室「周」が衰微しはじめ、異民族におびやかされてしまいます。そこで諸侯のなかでも実力あるものが覇者（リーダー）として尊王攘夷（王室の奉戴と異民族の撃攘）にあたります。しかし諸侯が覇権を争い、内乱が起こった血なまぐさい時代であります。

だからこそ、孔子は大義名分を明確にし記述する必要があったのです。

人材をみきわめるための酒宴

覇者となった人物の一人に、楚の荘王（そうおう）がいます。彼ははじめ、諫める者は殺すと宣言して、政治をかえりみることなく遊びふけます。即位から三年経過したころ伍挙（ごきょ）が荘王に謎かけをします。

「鳥が皐（おか）にあり。三年のあいだ飛ぶこともなければ、鳴くこともありません。一体、どんな鳥でしょうか」

それを聞いて荘王は、

「この鳥は飛べば天に昇り、鳴けば人々を驚かすだろう。言いたいことはわかっておる。下がっておれ」

と答えます。

さらに後日、蘇従（そしょう）という人が荘王のところにきて切諌しました。「諫める者は殺す」という宣言をおそれずに王を批判しはじめます。

蘇従の言葉を聞き、荘王は立ち上がります。阿諛追従していた佞臣を退けるのです。三年のあいだ遊び耽っていたのはだれが佞臣で、だれが人材かを見きわめるためだったという。

そして伍挙と蘇従を中心とした政治をはじめ、他国の優秀な人材を招聘し、最終的に春秋五覇の一人となります。

傲慢さと野心のために楚にたいする反感がうまれた

しかし残念なことに荘王は周の王室を尊重していなかったため、「鼎の軽重を問う」、つまり王室の宝としていた九鼎（きゅうてい）の重さをたずね、持ち運ぶ野心を露呈してしまい、諸侯に反感を抱かせるのです。

荘王がなくなると、楚を批判する声は強くなる。（能力で荘王に及ばない世子が、その傲慢なところをひきついでいたため）。

傲慢な態度をみた賢人・子産（しさん）は言います。
「吾はもう楚を心配しない。威張りくさって諫めに耳を傾けぬ。十年ももたぬでしょう」
左師はこたえる。
「その通り。十年は威張らせぬと、悪はひろがらぬもの。悪がひろがってしまえば、あとは見棄てられる」