外国公使襲撃――高杉晋作１８６２年（文久２）

　上海で晋作は、「拙者頗（すこぶ）る狂」と相手につげていた。『論語』でいう「狂者（進んで行う者）」のことである。帰国した晋作は「狂」によって、固陋因襲な状況を打破しようとした。

帰国してから

上海から帰国した晋作は、世子公（藩主の世継ぎ）の小姓に命じられる。このとき世子公は『公武合体論』を支持していた。つまり、衰えつつある幕府と、尊攘派が担ぐ朝廷を融和させることで、混乱した政局をまとめる主張だが、実際には幕府の権力を強くする策だった。

そんな手ぬるい方法では、中国の二の舞になると眉をひそめていた晋作は、世子公に意見し、いとまをもらって江戸藩邸を去った。
常陸の笠間で義兵をあげようとしたのだが、これはうまくいかず、江戸へ戻る。

公使襲撃を企てる

江戸に戻ると、井上聞多、長嶺内藏太、大和彌八郎の３人につぎのような提案をする。
　
「今度の１１月１３日に、横浜の外国公使が金沢に行くという。これは好機会だ。公使を襲撃すれば必ず国際問題を引き起こす。そうなれば因循な幕府であろうが、気力を奮って対応しなければならない。いかに無神経で惰弱な当局者だろうと、目を醒まさずにはいられまい。これこそ霹靂一声の快挙である。どうだ、諸君もやらないか」

３人は即同意した。そのあと、久坂玄瑞や赤禰武人、品川彌次郎などが加わり１１名で襲撃することを決めた。

幕府に囲まれる

決行前日、神奈川にある下田屋という旅館に泊まる。夜が明け、金沢にむかおうとしたが、幕府の役人らしき人びとが旅館を遠巻きに囲んでいた。
バレてしまったか、と思ったとき、長州藩士・山縣半蔵、寺内外記が下田屋に来て説明する。「世子公は、君たちが行おうとしていることを知っている。抑止させよと命じられた」と。

さらに将軍に面会する予定だった公卿の使者がきて、「将軍に攘夷させる時機が迫っている。この一挙でことを破ってはいけない」ということを述べたという。このとき、井上は、
「高杉聴くな、聴くな」と喚いていたが、晋作は鄭重に対応して、公使襲撃を中止にした。

問題は、幕府の武士にかこまれた旅館を無事でられるかだった。
「取りかこむならば、斬ってしまえ」と決める。抜刀した１１人は、声をあげ、旅館を飛び出しす。あっけにとらた幕府の武士は、立ち尽くすことしかできなかった。